Школа, в которой мой сын Брайан тренирует футбольную команду, в упорной борьбе проиграла матч на первенство штата. У их противника не было ни одного поражения в течение двух лет. Я послал Брайану сочувственное сообщение и получил лаконичный ответ: «Ребята боролись».
Исполнять Божью волю не всегда легко. Господь призывает нас переносить трудности без ропота, любить неприятных людей, прислушиваться к внутреннему голосу, который говорит: «Нельзя», предпринимать шаги, на которые мы сами бы не решились. Поэтому нам нужно постоянно говорить своей душе: «Эй, душа, слушай. Не возмущайся. Делай то, что велит Иисус».
Я знал одного владельца ранчо, который жил недалеко от города Ломета (штат Техас). Его двое внуков были моими лучшими друзьями. Вместе с их дедушкой мы ездили в город и ходили вслед за ним, пока он закупался и разговаривал со знакомыми. А знакомых у него было много. Он останавливался тут и там, спрашивал о больном ребенке, проблемном браке, говорил несколько ободряющих слов. Он цитировал Библию и молился, если это было приемлемо. Я никогда не забуду этого человека. Он был особенный. Никому не навязывал свою веру, но, казалось, всегда оставлял ее после себя.
Как-то давно я подал заявление о приеме на работу в христианскую организацию. Меня позвали на собеседование и ознакомили со списком правил, касающихся употребления алкоголя, табака и определенных развлечений. «Мы ожидаем от наших сотрудников христианского поведения», – говорилось в примечании. Собственно, список меня устраивал, поскольку я ничего такого не делал. Но про себя я подумал: «Почему у них в списке нет грубости, гордости, безразличия и осуждения? Или других грехов, касающихся духовного состояния?»
Однажды вечером много лет назад мы с женой и двумя друзьями шли по горной тропинке. Тропинка был узкая и огибала склон, так что у нас с одной стороны была отвесная стена, а с другой – обрыв.
Моя старая собака сидит возле меня и смотрит в пустоту. О чем она думает? Определенно, не о смерти, потому что собаки «неразумны». Они не умеют думать о будущем. Зато мы умеем. Какими бы ни были наш возраст, здоровье или благосостояние, рано или поздно мы задумываемся о смерти. В отличие от животных, мы существа разумные. Об этом говорится в Псалме 48:21. Мы знаем, что умрем и ничего с этим поделать не сможем. «Человек никак не искупит брата своего и не даст Богу выкупа за него» (ст. 8). Ни у кого нет столько денег, чтобы откупиться от смерти.
Как-то мы с моим сыном Джошем шли по горной тропинке и вдруг заметили невдалеке облако пыли. Мы подкрались и увидели барсука, который копал нору в земляном склоне. Голова и плечи были в норе, передними лапами зверек неистово разрывал грунт, который затем выбрасывал наружу задними. Барсук настолько увлекся своей работой, что не услышал нашего приближения.
В сказке «Удивительный волшебник из страны Оз» Дороти, Страшила, Железный дровосек и Трусливый лев возвращаются в страну Оз с помелом, которое давало власть злой колдунье Запада. Волшебник обещал взамен исполнить четыре заветных желания: вернуть домой Дороти, дать мозги Страшиле, сердце Железному дровосеку и храбрость Трусливому льву. Но волшебник тянет время и приказывает им прийти завтра.
Несколько лет назад меня пригласили выступить перед студентами в общежитии. Ребята были известны своим хулиганским поведением, поэтому я позвал на помощь друга. Когда мы пришли, оказалось, что студенты празднуют победу своей футбольной команды. Во время ужина в зале царил хаос. В конце концов староста объявил: «Тут есть два парня, которые хотят поговорить о Боге!»
Уже несколько месяцев я переписываюсь с молодым человеком, который серьезно размышляет о вере. Однажды он написал: «Мы всего лишь крошечные, ничтожные, бесконечно малые блики на страницах истории. Что мы значим?»